The Aristocrats, el supertrío instrumental formado por Guthrie Govan, Bryan Beller y Marco Minnemann, vuelve a Sudamérica tras casi una década de ausencia para presentar su más reciente trabajo de estudio, Duck. Reconocidos por su virtuosismo técnico, humor irreverente y una química inigualable en vivo, la banda ha logrado un equilibrio entre complejidad musical y una propuesta escénica cercana y entretenida, lo que podremos ver los próximos 14 y 15 de agosto en el Club Chocolate.
Bryan Beller, bajista y uno de los cerebros detrás de The Aristocrats, ha forjado una sólida carrera junto a figuras como Steve Vai, Joe Satriani, Dethklok y Mike Keneally, además de mantener una reconocida trayectoria como solista. AgendaMusical conversó con él en la antesala de su regreso a Chile para hablar del nuevo álbum, su mirada sobre la música compleja pero accesible, y lo que significa tocar con dos músicos que, como él, dominan lo técnico sin perder el sentido del humor.
AgendaMusical: ¡Hola! ¿Cómo va todo?
Bryan Beller: Hola, todo bien.
AgendaMusical: Para aprovechar el tiempo, la primera pregunta es sobre el último álbum de The Aristocrats, Duck. Hay un proceso, el álbum, el pato siendo perseguido por este pingüino… ¿de dónde vino esa idea?
Bryan Beller: Nos metimos en eso casi por accidente. Marco tenía una canción llamada “Sitting with a Duck on a Bay” y teníamos otras canciones, como siempre. Normalmente escribimos sobre cosas que nos pasan a nosotros mismos, pero Marco trajo otra pieza que quería añadir a esa canción, y yo sugerí que tal vez quedara mejor en otra de sus canciones. La pieza se llamaba “Duck’s End”. Así que movimos “Duck’s End” al final del álbum, lejos de la canción original del pato. De repente, se sintió como Sgt. Pepper, donde la canción principal aparece al principio y casi al final. Hice una broma diciendo «estamos haciendo un álbum conceptual sobre un pato», y todos nos miramos y dijimos: «quizás sí lo estamos haciendo». Entonces reimaginamos todas las canciones como si le estuvieran pasando al pato, y así inventamos la historia.
AgendaMusical: Veo que algo especial en The Aristocrats es su sentido del humor. ¿Cómo descubrieron que además de ser buenos músicos podían compartir eso entre ustedes?
Bryan Beller: Creo que todo el mundo tiene sentido del humor, pero no siempre se refleja en la música. Todos somos fans de Frank Zappa, y él es el modelo de “vamos a tocar música complicada, pero sin tomarnos demasiado en serio”. Podemos reírnos de esto. Así se puede hacer lo que quieras y no se convierte en un recital serio, como pasa a veces con la música instrumental difícil. Nosotros decidimos desde el principio que íbamos a divertirnos, porque todos teníamos esa influencia de Zappa y supimos que podíamos usarla en un trío instrumental de rock fusión, pero también absurdo y obsceno incluso.
AgendaMusical: Quería preguntarte: ¿qué tan difícil es calibrar el punto medio entre hacer música técnica y al mismo tiempo accesible para nuevas audiencias? ¿Cómo trabajan eso en el grupo?
Bryan Beller: No es algo que pensemos conscientemente. Si te pones a pensar “tenemos que asegurarnos de que la música sea accesible, que no sea muy rara”, ahí ya perdiste el rumbo. La música te dirá qué hacer. Marco tiene canciones simples, como la del pato, que es casi un tema R&B retro, y otras muy complicadas. Lo mismo Guthrie: “Sergeant Rockhopper” no es fácil, pero es más accesible que “Here Come the Builders”, que es densa y compleja. Yo no escribí “Aristo Club” pensando en hacer un hit bailable para llegar a más gente, sino porque quería hacer una especie de broma sobre la música dance de los 90. Cuando quiero escribir algo complejo, tampoco pienso “voy a hacer algo complicado”, simplemente escucho la melodía y la vibra en mi cabeza y quiero que suene así. Cómo llegue al público no es nuestra preocupación principal, porque no tenemos control sobre eso. Nosotros solo escribimos la música y esperamos que a la gente le guste.
AgendaMusical: En estos tiempos tan complejos en el mundo, ¿dónde encuentras inspiración para escribir música nueva?
Bryan Beller: Solo tratamos de entretener a la gente. La inspiración puede venir de cualquier lado. A veces me vienen canciones en sueños, me ha pasado con “Smuggler’s Corridor” y “Flatlands”. Otras veces una frase graciosa se queda en mi cabeza y quiero escribir una canción a partir de ella. No queremos hacer canciones sacadas de los titulares del día, no es el espíritu de The Aristocrats. Para eso hay otros medios. Nosotros estamos aquí para tocar muchas notas, divertirnos y burlarnos un poco.
AgendaMusical: Tú haces música que se puede describir como prog rock, pero siempre dentro de la escena rock. ¿Cómo describirías tu música con tus propias palabras? Y además, ¿cómo fue tu primer acercamiento al prog cuando eras joven?
Bryan Beller: El prog es algo curioso. Podríamos hablar horas sobre qué es y qué no es prog. Yo amo el prog. Soy gran fan de Yes, y también de Rush, Genesis, King Crimson. Pero hoy “prog” significa tantas cosas, básicamente cualquier cosa que no sea una forma estándar de canción. Me gusta describirnos como “rock fusión”, porque hay espacio para improvisar, tocar un groove, un tema, y luego extender solos. Pero no es jazz; no hacemos “cabeza, solos, cabeza y se acaba”. Es rock, pero con improvisación. Creo que “rock fusión” es la mejor clasificación, aunque no me molesta si alguien dice “prog rock fusión”. Incluso uno de nuestros discos quedó en el puesto #2 en la lista de jazz de Billboard, aunque nosotros no dijimos que era jazz. Mientras les guste, no importa cómo lo llamen.
AgendaMusical: Sobre la improvisación y los jams, algo que el público aprecia mucho en vivo: ¿cómo te sientes haciendo eso, por ejemplo ahora mismo, dejarte llevar totalmente? ¿Lo han intentado?
Bryan Beller: No somos una banda de jams. Para eso están Phish y otras bandas. No lo critico, me encanta, pero no es lo que hacemos. Tenemos secciones improvisadas, pero al final entregamos canciones. Led Zeppelin, Queen, incluso Zappa entregaban canciones. Él sacó un disco que era solo solos de guitarra, pero también creía en el poder de la canción. La técnica y la improvisación existen dentro de la canción, y creo que una buena canción es el mejor vehículo para expresar cualquier cosa, técnica o no, de forma emocionalmente significativa.
AgendaMusical: ¿Cuál es tu parte favorita de estar en una banda con Guthrie y Marco?
Bryan Beller: Es curioso porque somos casi exactamente de la misma edad. Tenemos referencias culturales en común, crecimos con la misma música y cosas, a veces no necesitamos hablar; nos miramos y nos reímos. Eso ayuda mucho a mantener lo que hacemos juntos.
AgendaMusical: Hablando de generaciones, ¿cómo sientes el acercarte a las nuevas generaciones que disfrutan el rock fusión? Y también, ¿hay algún músico joven con el que quisieras colaborar?
Bryan Beller: No quiero decir nombres en entrevistas, me parece raro. Hay muchos jóvenes haciendo cosas increíbles, y yo también fui el joven alguna vez. Recuerdo tener 25 años y que Steve Vai o Joe Satriani tuvieran 35. Hay músicos 10 o 20 años más jóvenes que yo. En mi tiempo libre no escucho tanto este género. Últimamente escucho Spiral Drive, una banda alemana joven que hace música psicodélica con groove, me encanta. No tiene nada que ver con The Aristocrats, pero los contacté por redes y uno me dijo que fue a un show nuestro cuando tenía 16. No lo cuento para presumir, sino porque yo también fui fan de Chick Corea cuando era joven. A veces algo te inspira y a veces no, pero siempre es parte de crecer como músico y artista.
AgendaMusical: Sobre los años que han pasado desde tu última visita a Chile, y considerando que sacaron dos discos nuevos, ¿qué cosas nuevas (además de la música) podremos ver en el próximo show en Chile?
Bryan Beller: Han pasado 9 años desde la última vez en Sudamérica, es una locura. En 2016 girábamos con Tres Caballeros (de 2015), y luego lanzamos You Know What? en 2019. Íbamos a ir en 2020, pero ya sabemos lo que pasó. Desde entonces todo se desordenó. La banda ha evolucionado mucho en estos años. Seguimos siendo los mismos tres, con la química esencial, pero tenemos dos discos nuevos, nuevas tendencias de improvisación, y el sonido ha cambiado un poco. Es difícil describirlo, hay que ir a verlo.
AgendaMusical: Sobre tu carrera solista, has sacado discos como Scenes from the Flood y otros. ¿Hay cosas que solo puedes expresar en tus discos solistas que no puedes en tus otros proyectos?
Bryan Beller: Sí, claro. Mi trabajo solista es más serio, por decirlo de alguna forma, y más prog clásico. Cuando quiero decir algo muy personal, lo hago ahí. No significa que no haya emoción en The Aristocrats —por ejemplo “Through the Flower” o “Smuggler’s Corridor” son emocionales aunque sean graciosos—, pero Scenes from the Flood fue algo complejo, que me tomó 88 minutos explicar. Ya pienso en nuevo material solista, pero siempre me toma mucho más tiempo que con The Aristocrats. Por ejemplo, Scenes from the Flood salió en 2019 y el anterior en 2008. Me lleva tiempo. Pero voy a lanzar algo nuevo el próximo mes, no quiero arruinar la sorpresa, pero atentos a mis redes. Mucha gente me conoció después de The Aristocrats y Joe Satriani, pero en los 2000 ya tenía discos solistas. Así que estén atentos.
AgendaMusical: ¿Recuerdas algo de Chile o de tu viaje por Sudamérica hace 9 años?
Bryan Beller: Sí, claro. Recuerdo el show en Chile porque lo hicimos junto a Adrian Belew. Fue en Santiago, había unas 1.300 o 1.400 personas. Era nuestra primera vez en Chile y en Sudamérica, y Adrian fue un gran compañero de gira. Marco había tocado con él, y entendíamos bien su estilo. Recuerdo el lugar, el escenario, todo. También recuerdo el centro de Santiago. Fue una gran experiencia. Volví con Joe Satriani una vez más. Fue curioso porque The Aristocrats y Satriani giramos por Sudamérica con dos meses de diferencia. Estoy deseando volver.
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