Por Samuel Fuentes
Agenda Musical logró conversar con David Ragsdale, guitarrista y violinista de la legendaria agrupación de rock progresivo Kansas, quien volverá al país el próximo 23 de noviembre para celebrar en el Teatro Caupolicán los 40 años de su primera producción. Aquí comenta lo que significó el llegar a la banda, su primera presentación, el cambio en el puesto de vocalista y los planes que tienen con un conjunto que logró traspasar generaciones.
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Agenda Musical: Kansas vendrá a Chile a celebrar los 40 años desde la salida de su primer disco, ¿Qué sienten como grupo al haber llegado tan lejos en el tiempo con su música?
David Ragsdale: Es fabuloso. Mucha gente lo intenta y muchas otras tienen sueños, los persiguen musicalmente, pero afortunadamente somos parte de los pocos que han sido capaces de mantener aquello a lo largo de tanto tiempo. Eso es maravilloso.
AM: Tú entraste a la banda a comienzos de los ’90, ¿cuál fue tu reacción la primera vez que tocaste con el resto?
DR: El primer par de shows que hicimos fueron ante públicos pequeños, como para poder lograr que nos familiarizáramos como banda. El primer show que hice frente a un gran público fue en un teatro. Nos tuvieron que llevar hacia el público, en dirección al escenario. El sonido de ese público… fue la primera vez que experimenté algo así. Al llegar a la puerta y avanzar frente al público hasta llegar al escenario, los gritos y vítores que venían desde la audiencia fueron tan abrumadores que casi vomito, jajaja.
AM: ¿Cuántas cosas han cambiado en ti desde aquel día?
DR: Bueno, tengo más vello facial, jajaja. No mucho más que eso. Sigo siendo el mismo tipo de siempre. Más viejo y más sabio… quizá un poco más pesado, jajaja. Sí, el mismo tipo de siempre.
AM: Ahora tienen un nuevo vocalista, ¿cómo reaccionaron cuando Steve Walsh les dijo que dejaría Kansas?
DR: No fue una gran sorpresa, pero nos rompió el corazón. Es decir, Steve era un miembro fundador de Kansas, componía mucha de la música… era una parte fundamental de la banda y el centro de la atención de la audiencia cuando estaba en el escenario durante muchos años.
Entonces, no es fácil hablar sobre el buscar a alguien para reemplazarlo y tampoco solo ir y decirle “adiós”. El tipo viajó con nosotros durante tanto tiempo que se convirtió en familia, pero tuvimos que hacer lo que tuvimos que hacer y creo que salió muy bien. No podríamos estar más felices con nuestro nuevo vocalista.
AM: Justo iba hacia ese punto, ¿qué tanto conocías a Ronnie Platt antes de que entrara al grupo?
DR: Lo conocía solo por YouTube. Es muy similar a la historia detrás de Journey, cuando ellos contrataron a su nuevo vocalista. Lo encontraron por YouTube, lo contrataron casi antes de conocerlo, jajaja. Ronnie estaba en YouTube, había algunos clips de él tocando covers de diferentes bandas, incluyendo un tributo a Yes. Ese fue el que me golpeó, ya que lograba muy bien las partes de Jon Anderson.
Tenía otros de él cantando algunas de Journey, de Kansas… otro haciendo The Wall, todo por sí mismo. Después Phil (Ehart, baterista) y Richard (Williams, guitarrista) fueron a Chicago y lo contrataron.
AM: Además de la guitarra, tocas el violín en Kansas. Empezaste cuando eras solo un niño, ¿imaginaste alguna vez que terminarías tocando aquel instrumento en una banda de rock?
DR: Yo quería ser sólo un guitarrista. Soy lo suficientemente viejo como para haber visto a los Beatles en el show de Ed Sullivan. Fui completamente cautivado por eso. Quería ser un guitarrista, pero mi madre me llevó a ser un violinista. No quería tocar el violín ni música clásica, quería ser el guitarrista de una banda de rock. No fue hasta la secundaria, donde además escuché a Kansas por primera vez, en que me di cuenta de que había bandas de rock con violines. Ahí encontré algo que hacer, cambiando mi foco de la guitarra al violín nuevamente.
AM: No es el instrumento más común para ese género.
DR: Ahora es más común que antes, pero sigue sin ser común.
AM: ¿Cómo se puede transmitir la energía de un instrumento clásico como ese desde el escenario?
DR: Es un instrumento muy expresivo. Es muy difícil. Tuve que ir a la universidad a aprender. Aprendí solo a tocar guitarra, pero tuve que estudiar para poder tocar violín. Es extremadamente expresivo… hay mucho en el movimiento que hay que hacer para lograr ciertos sonidos. Estos llevan al espectador hacia lo que está siendo interpretado, resultando en… por dios, me puse demasiado profundo, jajaja.
Es un gran instrumento, traduce muy bien lo que quiero decir. Eso, en el rock, es mucho más difícil que con una guitarra. Las notas que aprendes cuando estás tocando violín, las escalas, no son pentatónicas o escalas de blues como las que se tocan en el rock. Son muy difíciles en el violín, es difícil hacer que suenen bien, el hacer que suene fluido. Quizá ese es el motivo por el cual pocas personas lo hacen.
AM: Fuiste parte de la grabación de dos álbumes en vivo de Kansas, ¿cómo es aquella experiencia?
DR: Sí, está “Live at the Whisky” y “There’s Know Place Like Home” que hicimos con la Orquesta Sinfónica de la Universidad de Washburn. Ambas fueron geniales. La que hicimos en Washburn fue increíble. Una cosa buena fue que estuvo Larry Baird, quien también condujo la orquesta y escribió todos los arreglos sinfónicos para las canciones de Kansas. Los chicos universitarios estaban emocionados de poder tomar parte en un show de rock and roll.
También hubo una fabulosa producción, con grandes pelucas y cámaras muy caras filmando todo el show. Fue como una explosión, muy divertido. Después quedamos asombrados con el producto final. Esperábamos que fuera bueno, pero no tan bueno. Terminamos haciendo una gira por dos años con otras orquestas sinfónicas universitarias, aprovechando de recaudar fondos para aquellos departamentos. Esos dos años fueron maravillosos.
AM: ¿Están preparando nueva música con Kansas?
DR: Es posible. Hemos empezado a discutirlo. Todos estamos dispuestos a hacerlo, pero probablemente no este año. Nos tenemos que sentar y sacar las ideas que tuvimos otros años o dar nuevas y ver si estas pueden ser cultivadas como canciones.
AM: ¿Y tú? Sacaste un álbum solista hace algunos años, ¿no planeas otro?
DR: Es muy caro, ¿sabes? Jajaja. Cuesta mucho dinero el poder hacer uno, por lo que tengo que tener eso en consideración. Raramente se devuelve, financieramente hablando. Es un hobby muy caro, por lo que antes de planear un nuevo disco, hay que revisar los documentos financieros. Me encantaría poder hacerlo, pero requiere de mucho trabajo. Además, cuando las ventas no resultan ser lo que esperabas… básicamente sólo terminas debiendo dinero. Dos años de trabajo y sólo terminas con una boleta, jajaja. Es como abrir un restorán y que los clientes te cobraran por comer, jajaja.
AM: Aparte de Kansas y aquel disco, también has aparecido en producciones de otros grupos, como con los Smashing Pumpkins, ¿cómo surgió eso?
DR: No colaboré realmente, sino que escribí los arreglos y toqué el violín en dos canciones del disco Siamese Dream. Fue genial. Aquello fue antes de que se convirtieran en un grupo grande. Fue su primer gran disco. No eran familiares para mí, no sabía quienes eran ni me di cuenta que allí estaba Butch Vig, el productor. Quizá era algo estúpido y no le puse demasiada atención. Es decir, el también produjo el Nevermind de Nirvana. Fui al estudio sin saber bien quienes eran o lo grande que este disco podría llegar a ser… y yo estaba ahí ayudando, jajaja. Después me vi asombrado por la masividad de la producción.
AM: Siamese Dream es un tremendo disco.
DR: Sí, es fantástico.
AM: Ahora, cambiando el tema, ¿recuerdas algo de la visita anterior a Chile el 2009?
DR: Es difícil. Recuerdo haber estado en Chile y haberlo pasado muy bien, pero es muy difícil recordar… si me mostraras una fotografía del recinto o del show te diría “¡sí! ¡Lo recuerdo!”. Se me hace difícil recordar… debe haber sido como 100 shows atrás, jajaja. Lo que recuerdo bien es que toda esa gira fue muy divertida, especialmente en Chile. Allí hicimos uno de nuestros primeros shows. Fuimos a Santiago y después a… jajaja, es difícil ser viejo. Te dije que uno también se volvía más sabio, pero la memoria… jajaja.
AM: Pregunté sobre aquel concierto ya que allí llegaron muchos padres con hijos… bueno, fue un show bastante transversal en la edad del público. ¿Cómo se siente desde el escenario ver que sus canciones, después de tantos años, siguen llegando a tanta gente?
DR: Eso es hermoso, especialmente en un país diferente al mío. Lo vemos mucho, pero siempre es entretenido. Muchos asistentes llevan a sus niños a escuchar la música de Kansas y nos parece maravilloso que a estos chicos les guste, sobre todo mientras crecen en un mundo completamente diferente de aquel de los ’70 y los ’80… ahora la música popular es tan diferente que lo que era en aquel tiempo, que ver pequeños y jóvenes disfrutando lo que nosotros hacemos… no sólo es gratificante como músicos, sino que también como alguien que se preocupa por las personas a las que les estará tocando en cinco años más.
AM: ¿Tendrán algún tiempo para recorrer la ciudad?
DR: Lo dudo. No tenemos mucho tiempo para recreación. Cuando viajamos es prácticamente del avión al hotel, luego a la prueba de sonido, el concierto y nuevamente al avión. Todo lo que veo de la ciudad es a través de vehículos en movimiento. Es un poco decepcionante que eso ocurra cuando visitamos un país o cuando volvemos, como esta nueva visita a Chile. Es decepcionante el no poder experimentar nada, sólo yendo de un punto hacia otro. Todo ocurre con urgencia, no tienes tiempo para cultivar nada de los viajes. Espero que podamos ver algo más esta ocasión.
AM: ¿Cómo es eso en relación con los fans? ¿Tienen algo de tiempo para estar con ellos?
DR: Sí, lo tenemos, pero en el recinto del concierto. Es parte de lo que rodea el show, el poder compartir con la gente, pero, al igual que lo otro, ocurre muy rápidamente.
AM: ¿Qué esperas del show que realizarán aquí?
DR: Esperamos lo de siempre, jajaja. Iremos y tocaremos al máximo de nuestras habilidades nuestras canciones para que el público las disfrute.
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